تحويل النفط الخام إلى كيميائيات
بانضمام "سابك" إلى مجموعة شركات أرامكو، فستعمل أرامكو على تسريع وتيرة التسويق التجاري لتقنياتها الرائدة لتحويل النفط الخام إلى كيميائيات، لتصبح بذلك الشركة الرائدة عالميًا في قطاع البتروكيميائيات.
وتتيح لنا تقنيات تحويل النفط الخام إلى مواد كيميائية زيادة كمية إنتاجنا من الكيميائيات ذات القيمة العالية وفي الوقت نفسه تقليل الآثار الناجمة عن انبعاثات الكربون المرتبطة باستخدام النفط الذي ننتجه.
ولمن لا يعرفون كثيرًا عن عالم المواد الكيميائية، قد يبدو هدف البرنامج، المتمثل في تحويل النفط الخام بصورة مباشرة ومعزّزة إلى مواد كيميائية، أمرًا بسيطًا نسبيًا. ولكن مهندسي وعلماء الكيمياء يدركون جيدًا الواقع الحقيقي الذي يكتنف هذه المسألة. وفي مجمع البحث والابتكار في أرامكو في الظهران، يعقد علماء المركز العزم على سبر آفاق جديدة وتمكين الشركة من تبوّء مكانة رائدة عالميًا في هذا المجال.
مركز البحوث
المتجول في جنبات مجمع البحث والابتكار (مركز البحوث والتطوير سابقًا) سيرى العلماء منهمكين في أداء أعمالهم، فمنهم من هو منشغل بأبحاث تقنية الوقود، ومنهم من هو منغمس في تحسين محركات الاحتراق المستقبلية.
وثمة السبورات البيضاء المليئة بالمعادلات والمخططات المعقدة التي تشي بما في جعبة بعض ألمع العقول في الشركة من أفكار. ومع وجود أجندة أبحاث متنوّعة تتضمّن الاستدامة ومشاريع الاستخلاص والتجزئة والنقل والتكرير والمعالجة والتسويق، فإنه ببساطة لا مجال لتضييع الوقت في هذا المركز التقني التابع للشركة، فالتقنية تتطور بسرعة فائقة، ولا تنتظر أحدًا.
وللمساعدة في بلوغ هذا الهدف، عقدت الشركة مجموعة من المبادرات التعاونية وأعمال الاستحواذ والمشاريع المشتركة، بالتوازي مع إطلاق إستراتيجية تقنية طموحة بشكل كامل في المركز .
في مجمع البحث والابتكار في أرامكو في الظهران، يعقد علماء المركز العزم على سبر آفاق جديدة وتمكين الشركة من تبوء مكانة رائدة عالمياً في هذا المجال.
ويعمل مرفق البحوث على آفاقٍ جديدة، ومن خلال الكشف عن كيمياء تكوين النفط الخام وتحويله إلى مواد كيميائية.
عملية التحويل
يُحوّل النفط الخام عبر عمليات المعالجة الاعتيادية للمصافي إلى منتجات متنوّعة مثل النفتا والديزل والكيروسين وزيت الغاز ومخلفات التقطير.
وتُستخدم بعض هذه المنتجات كلقيم للإنتاج التقليدي للبتروكيميائيات. لكن هذه العملية مكلفة، وتتطلب خطوات تكرير كثيرة وباهظة التكلفة وتستهلك طاقة عالية.
وتتمثل إحدى الطرق المتبعة لتحسين هذه العملية في تحقيق التكامل الأمثل بين عمليات التكرير الحالية للحصول على مزيد من المواد الكيميائية لكل برميل من النفط. وهذا ينطوي على إدخال تعديلات على التقنيات والعمليات المثبتة القائمة في مجمع التكرير المتكامل لزيادة مستوى إنتاج المواد الكيميائية لكل برميل من النفط من النسبة المعتادة التي تتراوح ما بين 8 و 12 % ليصل إلى 50 %.
وتُعد الشراكة، التي أعلن عنها مؤخرًا، بين أرامكو وسابك في مجال تحويل النفط الخام إلى كيميائيات مثالًا جيدًا على هذا النهج. ولكن ماذا لو كان من الممكن زيادة الإنتاج بتنفيذ عمليات أقل؟
التعاون مكوّن أساس في برنامج تحويل النفط الخام إلى منتجات كيميائية، وفي هذه الصورة يبدو العالمان مساعد الغرامي (يمين) وقوبال جوتو وهما يناقشان بعض جزئيات البرنامج المهمة، في حين يبدو عدد من علماء المختبر وهم منهمكون في عملهم.
وللتوصل إلى طريقة مناسبة، يطبق مهندسو وعلماء الشركة عدة إستراتيجيات وتقنيات بحثية؛ إذ يركِّز بحثهم على الطرق الحرارية والمحفزة لتحويل النفط الخام إلى منتجات كيميائية. ولكل مسار بحثي خصائصه وتعقيداته في مراحل مختلفة من عملية التطوير، ومع ذلك تتشارك جميع المسارات في موضوع واحد يتمثل في تطوير عملية للتحويل المباشر للنفط الخام إلى منتجات كيميائية.
الشراكة لتحقيق النجاح
يُعد برنامج التحويل الحراري للنفط الخام إلى مواد كيميائية من بين المسارات البحثية الأكثر تقدمًا.
ومن هنا جاء إبرام أرامكو اتفاقية تطوير مشتركة مع شركة شيكاغو بريدج آند أيرون المقّدمة للتقنيات الرائدة في الولايات المتحدة الأمريكية (المعروفة الآن باسم ماكديرموت) وشركة شيفرون لوموس قلوبال لتسريع وتيرة تطوير وتجربة هذه التقنية.
هذا التعاون يهدف إلى التسريع من عملية تسويق هذه التقنية؛ إذ يعمل فريقنا بلا كلل لتجربة التقنية على نطاق أوسع في مركز ريتشموند للتقنية التابع لشركة شيفرون لوموس قلوبال، وهذا جزء من خطوات تلافي المخاطر التقنية استعدادًا لعملية التسويق.
في أحد مختبرات برنامج تحويل النفط الخام إلى منتجات كيميائية، يراقب دهيمان اليامي مقياس اختبار الغاز الرطب في أحد المعامل التجريبية لتهيئة النفط الخام ضمن أبحاث التحويل الحراري للنفط الخام إلى مواد كيميائية.
ولدينا أيضًا شراكات كبيرة داخل الشركة، لا سيما مع أعمال المنتجات الكيميائية؛ إذ كان، ولا يزال، توافقنا معهم من حيث المجالات التقنية والهندسية والاقتصادية خلال هذه المسيرة عاملًا مهمًا. فهم أصحاب الشأن ونحن نعمل جنبًا إلى جنب معهم لتقديم المنتجات والحلول.
كذلك نحن بحاجة إلى إقامة شراكة عالمية. إذ ما من أحد يملك مفاتيح الحل كاملة. ومن خلال الاستفادة من المرافق والمعارف الأخرى، يمكننا تقليص جداولنا الزمنية وتحسين أعمالنا.
المحفز هو الجوهر
الموضوع المشترك الذي يربط المسارات البحثية المختلفة في برنامج تحويل النفط الخام إلى مواد كيميائية معًا هو السعي للتوصل إلى المحفز. هذا هو الإكسير أو التركيبة التي يكمن فيها السر.
إن الغرض من المحفز هو مزجه مع الهيدروكربونات وبدء التفاعلات التي تؤدي إلى إنتاج المواد الكيميائية، وهو في صميم البحوث التي تُجرى في مجمع البحث والابتكار.
تسعى علا علي، التي تعمل في مركز أبحاث الشركة في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية، وراء الهدف الأسمى في أبحاث تحويل النفط الخام إلى منتجات كيميائية، المتمثل في تكوين عملية تحفيزية يمكن أن تقوم بالتطوير والتحويل المباشرلأي نوع من عمليات تحويل النفط الخام إلى منتجات كيميائية في خطوة واحدة.
ومن بين جميع المسارات البحثية في برنامج تحويل النفط الخام إلى مواد كيميائية، يتم تطبيق أكثرها طموحًا بالتعاون مع جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية. وفي الحين الذي تستهدف فيه المسارات الأخرى تحسين عملية تحويل أنواع مختارة من النفط الخام إلى مواد كيميائية، فإن علا علي، عالمة أرامكو الموجودة في مركز أبحاث الشركة في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية، تسعى وراء الهدف الأسمى في أبحاث تحويل النفط الخام إلى مواد كيميائية، المتمثل في تكوين عملية تحفيزية يمكن أن تقوم بالتطوير والتحويل المباشر لأي نوع من عمليات تحويل النفط الخام إلى مواد كيميائية في خطوة واحدة.
المضي قدمًا
إذا كان التقدم في المشاريع يحتاج إلى أداة قياس، فما من مقياس أفضل من العدد المتزايد لبراءات اختراع أرامكو في مجال تحويل النفط الخام إلى مواد كيميائية.
وفي الوقت الذي يواصل فيه أعضاء الفريق بحثهم المتطور وتعاونهم مع الشركاء، فإنهم مستمرون بالالتزام مع قيادة الشركة لضمان التوافق والرؤية المشتركة للمستقبل، معبرين عن تصورهم بأن الاكتشافات الكبرى والإنجازات ستتحقق عند تنفيذ التحويل المباشر بخطوة واحدة.
الكيميائيات
تقع جهود إيجاد قيمة أكبر للموارد الهيدروكربونية التي تملكها الشركة في صميم إستراتيجيتها في قطاع الكيميائيات.