نبات المحيطات ذو الأسرار الخفية

مصدر جديد للطاقة

تفتح الطحالب الدقيقة آفاقًا جديدة في مجالي التغذية والطب، لكن الخبراء متحمسون أيضًا للإمكانات التي تحملها هذه الكائنات المجهرية الدقيقة من خلال استخدامها ككتلة حيوية، إذ يمكن تحويلها إلى منتجات مثل الوقود الحيوي والأعلاف الحيوانية والمستحضرات الدوائية. فالبنية البسيطة لأنسجتها تجعلها فعالة للغاية، فهي تحوّل ضوء الشمس إلى طاقة كيميائية أسرع من معظم النباتات الأخرى، مما يُضاعف حجمها كل يوم.

ويعود الاهتمام بالكتلة الحيوية للطحالب واستخدامها مصدرًا للغذاء أو الطاقة إلى أكثر من خمسة عقود، حيث تزداد الأنشطة البحثية حول الطحالب على مرّ السنين. وبينما قد يبدو إنتاج الوقود في برك الطحالب أمرًا مستقبليًا، لكنها مسألة وقت فحسب، إذ لطالما كانت الطحالب منذ ملايين السنين من ضمن بقايا الكائنات البحرية المكوّنة للهيدروكربونات العضوية، التي نشأت منها موارد النفط والغاز في العالم.

وفي الوقت الراهن، يمكننا تجاوز تلك العملية التي تستغرق وقتًا طويلًا جدًا من خلال زراعة الكتلة الحيوية واستخراجها، بل إن ذلك بإمكاننا حتى في بعض المناطق غير المتوقعة من العالم حيث لا ينمو سوى القليل من أي شيء آخر.

وفي أرامكو، نعكف على إجراء أبحاث مكثفة حول إمكانات الوقود الحيوي المُستمد من الطحالب، وقد أنتجنا بالفعل أول دفعة خام حيوي من الطحالب الدقيقة، وتأتي جهودنا هذه في إطار استكشاف أوسع نطاقًا لكيفية الاستفادة بشكل أكبر من الحلول الطبيعية لإدارة الانبعاثات والحدّ منها في أعمالنا.

مدّ يد العون للطبيعة

تنمو الطحالب الدقيقة في كل مكان، في المياه العذبة والمالحة على حدٍ سواء. ولأن مخلفات أحد الكائنات الحية هي غذاء لكائن آخر، غالبًا ما تزدهر الطحالب الدقيقة في مياه الصرف، التي قد تحتاج إلى المعالجة قبل إعادة استخدامها. ويمكن أن تساعد هذه الكائنات في تنقية مياه الصرف، حيث تعمل كعامل معالجة بيولوجي يمكنه إزالة المواد الملوثة أو الضارة من الماء.

وتشجّع المنتجات الثانوية الصناعية مثل أكاسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكربون على نمو الطحالب الدقيقة، ويمكن أن تكون برك مياه الصرف بمثابة مشاتل لكميات هائلة من هذه الكائنات الحية، التي يمكن بدورها أن تساعد في الحد من الانبعاثات الصناعية. وتستخدم الطحالب الدقيقة، داخل هذه المشاتل، النيتروجين كسماد وتستخدم الطاقة المستمدة من ضوء الشمس لاستخلاص ثاني أكسيد الكربون وعزله خلال عملية التمثيل الضوئي، بينما تطلق أيضًا الأكسجين إلى الغلاف الجوي أثناء نموها.

البحث عن أحواض الطحالب

قادتنا البيئة الجغرافية الملائمة في المملكة العربية السعودية وتوفر الموارد لزراعة الطحالب الدقيقة إلى مزيد من البحث في الإمكانات الواعدة التي يمتلكها هذا المورد.

وعلى الرغم من أن الطحالب الدقيقة يمكن أن تنمو في أي مكان يوجد فيه الماء وضوء الشمس، إلا أن بعض المواقع أفضل من غيرها لإنتاجها على نطاق صناعي. وتُعد بعض أجزاء المملكة، مثل المنطقة الشرقية، بيئة مناسبة جدًا لزيادة إنتاج الطحالب بشكل خاص لأنها تقدم وفرة من المياه المالحة والدفء وأشعة الشمس معظم أيام السنة.

هناك أيضًا إمكانات كبيرة لزيادة الإنتاج في المنطقة، وذلك بفضل السبخات الضخمة والمسطحات المائية المالحة على طول ساحل الخليج العربي، والتي يمكن تحويلها إلى أحواض للطحالب. وعندما تكون هذه السبخات قريبة من المنشآت الصناعية، بما في ذلك معاملنا في القريّة والقطيف ورأس تنورة، يمكن استخدام انبعاثات ثاني أكسيد الكربون المستخلصة من مواقع الإنتاج هذه لزيادة إنتاج الطحالب الدقيقة.

التقدّم بكامل قوتنا

تعكف أرامكو على استكشاف الآلية التي يمكن من خلالها استخدام المنتجات المشتقة من الطحالب في أعمال التنقيب والإنتاج، بما في ذلك الحفر. فعلى سبيل المثال، تستكشف الشركة سُبلًا لتحويل الخام الحيوي الطحلبي إلى سوائل حفر، مثل الطين الزيتي. وفي الوقت نفسه، يمكن للطحالب تحسين الموائل الفريدة الموجودة حول السبخات، فهي مصدر سماد جيد لأشجار المانغروف التي تصطف على طول الخليج العربي وتمتد إلى خطوط العرض المعتدلة، وهي خزانات طبيعية وشاسعة للكربون.

يقول ثامر المطيري المسؤول عن برنامج الطاقة الخضراء في أرامكو، والذي يتضمن أبحاث الشركة المكثفة حول الطحالب الدقيقة: "ليست الطحالب الدقيقة سوى جانب واحد من إستراتيجيتنا للوصول إلى أكبر عدد ممكن من الحلول الطبيعية، ولا يزال أمامنا الكثير لاكتشافه بشأن الحجم الذي لا يُستهان به للدور الذي يمكن أن تضطلع به الطحالب الدقيقة في التحوّل العالمي في قطاع الطاقة، ومما يثير الاهتمام أن الكائنات الحية ذاتها التي أنتجت مواردنا الهيدروكربونية يمكن أن تعطينا الآن وقودًا منخفض الانبعاثات الكربونية".