شبكة الغاز الرئيسة — نُمد الأمة بالوقود

فترة الطفرة في السعودية

شهدت فترة السبعينيات من القرن الماضي نموا اقتصاديًا ضخمًا في المملكة العربية السعودية. كانت الصناعات الناشئة مثل البتروكيمائيات تحتاج إلى لقيم تنافسي، وكانت الحكومة السعودية حريصة على تنويع الاقتصاد وتقليل الاعتماد المكلف على النفط كمصدر محلي للطاقة،

لذا فقد كان الحل الأسهل هو الاستفادة من الغاز المصاحب الذي جرت العادة أن يتم حرقه وإهداره، واستخدامه بدلًا من ذلك لأغراض التصنيع كوقود أنظف بتكلفة أقل.

وهكذا قامت أرامكو عام 1975، بتصميم وتطوير وتشغيل نظام لتجميع الغاز ومعالجته ونقله، ليجمع الغاز من حقول أرامكو السعودية المنتجة لتلبية احتياجات المملكة من الوقود واللقيم.

مشروع هندسي طموح

قررت الشركة تنفيذ شبكة الغاز الرئيسة لتصبح أحد أكثر المشاريع الهندسية طموحًا في المنطقة في ذلك الوقت لم يكن قد سبق لأرامكو السعودية إقامة مشروع بهذا الحجم وبهذه التكلفة، فقد كان يتطلب معدات وحواسيب وطرق إنشاء متطورة وتقنيات حديثة. كان حجم المشروع مهولًا، إذ شمل معملي الغاز في شدقم والعثمانية وكان كل منهما يشغل مساحة 121 هكتارًا (أي ما يماثل مساحة 160 ملعب كرة قدم تقريبًا)، واستخدمت فيه مجموعة من أكبر معدات معالجة الغاز المتوفرة.

وقد غطت مجلة "أرابيان صن" التابعة لأرامكو في ذلك الوقت جزءًا من الصخب الإعلامي: "كانت ساحة التخزين في العثمانية ترزح تحت وطأة جبال من المواد فيما كان آلاف من الرجال يقومون بسحب الكابلات، ومد الإسفلت، وقيادة الرافعات، ومنهم من يحمل المطارق الهوائية، ومنهم من يركب ومن يُلحم ومن يعزل الأعداد اللامتناهية من الأنابيب التي كان قُطر بعضها لا يزيد عن قطر عملة معدنية من فئة الخمس هللات وبعضها بعرض سيارة لاند روفر". وفي موقع العمل، أحصت مجلة "أرابيان صن" الكميات المهولة من الطعام والشراب التي استهلكها العمال، وقد شملت 48,000 كوبًا من الشاي أسبوعيًا.

شبكة الغاز الرئيسة تنهض من بين رمال الصحراء

كان معمل الغاز في البري أولى المحطات الفارقة، فقد افتتحه الملك خالد بن عبد العزيز آل سعود [رحمه الله] في عام 1977، واستخلص بمجرد تشغيله بشكل كامل حوالي 800 ألف برميل يوميًا من سوائل الغاز الطبيعي - وكان إنتاجًا يعادل في ذلك الوقت نصف احتياج إيطاليا من الطاقة اليومية.

وبحلول عام 1981، كانت جميع مرافق التشغيل الأولية تعمل، ومنها: شبكة من أنابيب لامعة تنقل الغاز الخام إلى المعامل لفصله وتنقيته، وأبراج وأنظمة ضغط تحافظ على مستوى ضغط كاف داخل خطوط الأنابيب، ومرافق لتخزين وتحميل سوائل الغاز المستخلصة، وخطوط أنابيب رئيسة طويلة لنقل غاز البيع إلى الأسواق، تقاطعت جميعها فوق أديم الأرض التي أحرقتها أشعة الشمس اللاهبة.

بحلول عام 1986، وُسعت شبكة الغاز الرئيسة لتشمل الحقول البحرية، وأصبح لدى أرامكو السعودية في ذلك الوقت القدرة على إنتاج ما يصل إلى 2 مليار قدم مكعبة قياسية في اليوم.